Découvrez hveravellir, un trésor caché d’islande

Perché sur une plaine de lave entre deux glaciers, hveravellir est l’un de ces lieux qui donnent l’impression de toucher au cœur vivant de l’Islande. Vapeurs, bassins turquoise, silence des Hautes Terres et odeur de soufre composent un décor brut, presque lunaire. On y vient pour se baigner dans une source chaude à ciel ouvert, marcher sur d’anciens sentiers, et se sentir minuscule face aux éléments. Un trésor discret, mais inoubliable.

Hveravellir en bref

À mi-chemin entre le Sud et le Nord, hveravellir se niche entre les glaciers Langjökull et Hofsjökull, au cœur des Hautes Terres. Ce champ géothermique à environ 650 m d’altitude est connu pour ses fumerolles, ses bassins aux couleurs laiteuses et ses plateaux de silice sculptés par l’eau chaude. L’endroit est également lié à la légende des hors-la-loi islandais qui trouvèrent jadis refuge dans ces plaines battues par les vents.

Le site combine beauté sauvage et accessibilité saisonnière. On y trouve un petit ensemble de bâtiments de montagne, une passerelle en bois pour circuler au milieu des sources et un bassin chaud aménagé qui offre un panorama dégagé sur les étendues volcaniques. C’est un arrêt parfait lors d’une traversée des Highlands par la célèbre piste F35 Kjölur.

Situation géographique

Hveravellir se situe dans le centre de l’Islande, le long de la route de Kjölur, aussi appelée F35. Cette piste relie la région du Cercle d’Or à la vallée de Skagafjörður au Nord. Comptez environ 3 à 4 heures de conduite depuis Reykjavik, selon l’état de la route et les arrêts en chemin.

• Accès estival: la piste F35 est généralement ouverte de mi-juin à septembre, accessible en 4×4 recommandé.
• Accès en bus: des bus de montagne circulent en haute saison, avec arrêts à Hveravellir.
• Hors saison: accès réservé aux véhicules adaptés et guides expérimentés, selon la météo.

Les merveilles naturelles

Ici, la terre respire. Les bouches de vapeur soufflent sans relâche et déposent des teintes ocre, blanches et bleu glacier sur le sol. Les dépôts de silice et les carbonates dessinent des vasques naturelles, parfois cerclées de délicates terrasses minérales. Sous vos pieds, l’activité géothermique modèle en permanence le relief, créant un parc naturel vivant.

Entre deux panaches de vapeur, on distingue les silhouettes enneigées des glaciers voisins. La zone abrite une mosaïque de mousses, de lichens et de plantes d’altitude adaptées au froid et au vent. Le vaste projet de parc national des Highlands met en lumière cette biodiversité unique, précieuse dans un milieu extrême et fragile.

Les sources chaudes

Le bassin principal de chaque visiteur, alimenté par des sources à environ 36 à 40 °C, est l’attraction phare. L’eau riche en minéraux provient d’un mélange d’infiltration et d’échauffement souterrain, chargé par des éléments comme la silice ou des traces de fer. Des études locales évoquent des propriétés bénéfiques pour la peau, liées à la présence de minéraux et de bactéries thermophiles inoffensives.

• Testez la température avec la main avant d’entrer, certaines zones pouvant dépasser les 40 °C.
• Entrez lentement pour éviter les vertiges; en hiver, attention au choc thermique et au risque d’hypothermie à la sortie.
• Prévoyez sandales d’eau et serviette, et n’utilisez jamais de savon ou shampoing dans le bassin.
• Rangez appareils et drones; la vapeur est corrosive et les survols sont souvent restreints.

En soirée, la lumière rasante transforme la vapeur en voile doré. Par ciel dégagé d’automne, on peut parfois se baigner sous les aurores, un moment suspendu où la chaleur de l’eau contraste avec l’air à -10 °C ou moins.

Activités à faire à Hveravellir

Au-delà du bain, le site est un excellent camp de base pour explorer la piste de Kjölur à pied, à cheval ou en véhicule. Les circuits autour du champ géothermique, balisés par des passerelles, permettent d’observer à faible distance les marmites bouillonnantes, les cônes de dépôt et les bouches fumantes, tout en restant sur des zones sécurisées.

Les Highlands offrent aussi des terrains ouverts à la photographie, à l’observation des oiseaux de toundra et aux itinéraires de trekking. Les plus aventureux peuvent combiner une étape à hveravellir avec une portion de l’ancien chemin Kjalvegur, qui traverse les Hautes Terres en suivant les reliefs les plus cléments.

Randonnées populaires

• Boucle des fumerolles: sentier facile de 1 à 2 km au cœur du champ géothermique, idéal pour photos et observation.
• Val de Þjófadalir: marche d’une demi-journée, environ 10 à 14 km, vallon herbeux enchâssé entre coulées et reliefs basaltiques.
• Grotte d’Eyvindur: petite sortie vers l’abri légendaire d’un hors-la-loi, décor parfait pour un récit au coin du feu.
• Section de Kjalvegur: tronçon à la journée entre refuges, sur terrain doux et panoramas ouverts sur Langjökull et Hofsjökull.

Selon les conditions, on trouve aussi des sorties équestres proposées en saison, ainsi que du ski nordique au printemps pour les connaisseurs, avec accompagnement recommandé. Renseignez-vous toujours localement sur l’enneigement, la visibilité et les gués éventuels.

Conseils pratiques pour visiter

La meilleure fenêtre va de mi-juin à septembre, quand la F35 est dégagée et que les services fonctionnent. Même en été, prévoyez une doudoune légère, bonnet et gants. Le vent peut être soutenu et la pluie arriver sans prévenir. Superposez les couches, gardez vos vêtements secs dans un sac étanche et emportez une paire de chaussures de rechange.

Conduite sur piste: baissez la pression des pneus avec prudence si nécessaire, roulez souple, gardez vos distances et ralentissez sur la tôle ondulée. Pas de franchissement de gués sur la F35, mais la vigilance reste de mise près des accotements. Faites le plein avant d’entrer dans les Highlands et gardez une réserve d’eau et de snacks. Le réseau mobile est limité, un GPS hors ligne et une carte papier restent de bonnes idées.